首先給大家簡單講講什么叫系統。我們不去做純粹學理上的探究，只是給大家一個特別實用的定義：系統就是由若干個相互連接的實體構成的一個整體。
例如，企業是由很多部門、員工構成的整體。所有這些構成系統的實體之間都存在著相互的連接，而這些相互的連接會發生一些動態的反饋，然后長期持續地為了系統整體的目標而共同地運行。當這個系統運行特別和諧時，企業就會蒸蒸日上。
聯想的柳傳志先生曾講過：企業管理就是一個系統，這里面有方方面面要考慮的問題。不僅有很多實體，這些實體之間都存在著相互的連接，可以說牽一發而動全身。如果要解決某一個問題，就單兵冒進，這個問題看似解決了，但實際上，系統其他地方可能就全亂了。因此，對于企業家來講，治理企業、經營企業就是要學會系統思考。
為了闡述這個道理，他用了一個很形象的比方，就是“擰螺絲”。所謂“擰螺絲”，就是拿木匠活來打比方，比如我們要打一個桌子，你不僅要知道這個桌子是由哪些部件（也就是實體）構成的，而且要明白這些實體（部件）之間是如何相互連接的。此外，你還要注意推進的節奏。也就是，先把哪兩個部件連接上，用螺絲把它們固定住一部分，然后再把另外一些部分連接上，最后再整體地把各個部件擰緊，這樣才能保證桌子比較穩固地固定住。
雖然這只是一個形象的比喻，但也是符合系統思考精髓的。這里面要求我們：
1.做到全面思考。要打一張桌子，如果少了螺絲、桌子的面、桌子的腿，這個桌子就做不成。
2.要注重不同部分之間的相互連接。如果連接錯了，這個桌子也是打不成的。
3.要注意推進的節奏。先干什么，再干什么，在不同階段，我們要做不同的事情。